Cómo limpiar un derrame de petróleo de un camión cisterna

Primero hablemos del petróleo crudo. 2021 Hasta ahora, el mundo consume alrededor de 97,4 barriles de petróleo por día.Hablando objetivamente, eso equivale a unos 42 galones (159 litros) por barril.En Estados Unidos, el 90% del petróleo termina en oleoductos a lo largo de todo el país.Pero el petróleo también se transporta a lo largo de Estados Unidos en vagones de tren, camiones cisterna y grandes camiones cisterna.Donde hay tuberías y petrolero, hay fugas y derrames.

Sin embargo, debido a sanciones más estrictas y un mejor diseño, el número de derrames de petróleo ha disminuido desde el inicio del auge del transporte de petróleo en la década de 1960.Sin embargo, todavía ha habido al menos 44 derrames de petróleo en Estados Unidos desde la explosión en 1969 del pozo de petróleo de Santa Bárbara, California, cada uno de los cuales derramó más de 10.000 barriles (420.000 galones).El más grande fue el pozo Deepwater Horizon de 2010 en el Golfo de México, que mató a 11 trabajadores y duró más de 87 días.El pozo dañado vertió 4 millones de barriles (134 millones de galones) de petróleo en el Golfo, lo que provocó daños a los recursos naturales por valor de 8.800 millones de dólares.

Cuando se produce un derrame, el petróleo forma una mancha de un milímetro de espesor que flota en la superficie del agua.El petróleo eventualmente se esparce y diluye hasta que forma un brillo amplio en la superficie del agua.La velocidad a la que los equipos de limpieza pueden llegar al derrame, así como otros factores como las olas, las corrientes y el clima, determinan qué método utilizará el equipo para limpiar el derrame.

La contención y el desnatado pueden ser una opción para limpiar una mancha de petróleo si las cuadrillas pueden llegar al derrame en una o dos horas.Las barreras largas y flotantes que flotan en la superficie del agua y los faldones suspendidos debajo de la superficie del agua pueden ayudar a contener una mancha de petróleo y evitar que se propague.Esto hace que sea más fácil extraer el petróleo de la superficie, utilizando barcos para succionarlo del agua o recogerlo en tanques sellados. Las tripulaciones también pueden utilizar sorbentes: esponjas grandes que absorben el petróleo del agua.

Los derrames de petróleo que llegan relativamente rápido y lejos de las ciudades son los más fáciles de limpiar con uno de estos métodos.Pero las cosas rara vez son tan fáciles.Los derrames de petróleo suelen ser muy complicados, peligrosos y una amenaza para el medio ambiente.Los derrames suelen llegar a la costa y tienen tiempo de propagarse y afectar la vida silvestre.En estos casos, los equipos de limpieza utilizan otras medidas.

Otros métodos de limpieza de aceite.

La luz del sol, la acción de las olas y el clima contribuyen a la descomposición del petróleo en el agua.Con el tiempo, el aceite se evaporará.Por esta razón, los expertos han ignorado algunos derrames de petróleo.Si una marea negra no amenaza la vida silvestre, el comercio o la civilización, las agencias de limpieza pueden optar por dejar que los procesos naturales se encarguen de ello.

El aceite siempre flota en agua salada y la mayor parte del tiempo en agua dulce.Sin embargo, en agua dulce, el petróleo crudo más pesado puede hundirse.Por lo general, cuando el petróleo se descompone, se mezcla con agua y con partículas como arena y se convierte en bolas de alquitrán.Estas bolas tienden a endurecerse por fuera y permanecer blandas en el centro.Debido a que las bolas de alquitrán están separadas y dispersas de otras formas de petróleo degradadas en el océano, no representan la misma amenaza para el medio ambiente que las mareas negras concentradas de petróleo.

Normalmente, los derrames de petróleo en los trópicos se tratan con dispersantes, productos químicos que descomponen el petróleo mucho más rápido que los elementos por sí solos.Durante el desastre de Deepwater Horizon, se utilizaron dispersantes para ayudar a disolver la marea negra, aunque estudios posteriores han cuestionado su eficacia y su impacto en la vida marina.

Cuando ocurre un derrame de petróleo cerca de la costa o en una zona costera, como cuando petrolero encalla o una refinería derrama petróleo, el proceso de limpieza puede ser más desafiante.La limpieza de estos derrames de petróleo requiere mucho cuidado y los métodos de limpieza utilizados son más sofisticados.Una forma de limpiar los derrames de petróleo en la costa es utilizar agentes biológicos.La pulverización de fertilizantes de fósforo y nitrógeno sobre los derrames de petróleo crea microorganismos que descomponen naturalmente el petróleo en sustancias como ácidos grasos y dióxido de carbono.Los derrames de petróleo en la costa pueden contaminar los hábitats de la vida silvestre.Los equipos de limpieza utilizan maniquíes móviles y globos para dispersar la vida silvestre de estas áreas, aunque esto no elimina por completo a los animales de la amenaza de contaminación.

Si bien los científicos tienen los medios para reducir la tasa de mortalidad de los animales contaminados, para los mamíferos marinos como aves, nutrias, morsas, etc., la situación de rescate parece ser desalentadora.Es alentador que la incidencia de este tipo de accidentes haya disminuido significativamente desde el derrame de petróleo de Valdez.